Deméter era uno de los 12 habitantes del Olimpo junto a Zeus. Era hija de Cronos y Rea, y hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hera y Hestia. Como diosa de la tierra, la agricultura y los cereales, era una de las diosas griegas más importantes.
Es fácil confundir a Deméter con Gea, su abuela, y con Rea, su madre, o Cibeles. Los epítetos de la diosa revelan lo amplio de sus funciones en la vida griega.
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Quien era la Diosa Demeter
Deméter es la diosa griega de la agricultura. En la mitología romana se asociaba a Deméter con Ceres. Cuando se le dio a Deméter una genealogía, se dijo que era hija de los titanes Crono y Rea, y por tanto hermana mayor de Zeus.
Sucesora en tercera generación de la Diosa Madre y de la Tierra (primero había sido Gea, y segunda Rea), representaba a la Tierra en su aspecto fecundo, protectora de la agricultura y de la civilización; confundida en sus atribuciones con la Diosa Cibeles que adoraban en Asia Menor.
Era una deidad pacífica aunque condenó a Erisictón a un hambre inextinguible. Produjo sí, una catástrofe tornando a la tierra estéril cuando buscaba a su hija Perséfone.
Zeus violó a su hermana Deméter. De la unión nació Perséfone, más tarde raptada por su tío Hades, que se la llevó al inframundo.
Mientras la desconsolada Deméter recorría toda la tierra en busca de su querida hija, a Poseidón no se le ocurrió otra cosa que perseguirla para violarla.
Ceres y Proserpina para los romanos- las diosas gemelas percibidas como madre e hija, representaban para los pueblos de la antigüedad los poderes de la naturaleza, su transformación y emergencia cíclica.
Deméter y el rapto de Perséfone
Ésta estaba jugando cuando la tierra se abrió y apareció Hades, el Dios del Inframundo, quien la raptó.
Al no saber qué había pasado con su hija, Deméter inició una búsqueda desesperada hasta que fue informada por Helios de lo ocurrido.
Trató de rescatar a su hija, pero Perséfone, al haber comido granos de una granada, no podía abandonar definitivamente los Infiernos.
Llegaron entonces a un acuerdo con Hades por el cual un tercio del año viviría en el Inframundo, otro tercio con su madre y el resto en el Olimpo.
Así como Deméter representa a la tierra fecunda, Perséfone representa el momento en que la semilla brota y sale del mundo subterráneo y cuando la siembra y la semilla es enterrada.
Deméter presidía los misterios de Eleusis, que tenían una parte exotérica relacionada con las cosechas, y otra esotérica relacionada con la muerte y la resurrección de la que no se sabe nada.
Tuvo con Zeus a la Diosa Cora o Perséfone y con Poseidón al caballo Arión. La Diosa amó al mortal Iasión que fue fulminado por Zeus.
Enseñó al héroe Triptolemo los misterios de la siembra y cosecha del trigo y de la cebada, proporcionándole un carro alado para que pudiera revelarlos en tierra lejanas.
La familia de Deméter
Hija de Cronos y Rea, hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hera y Hestia, Deméter era la madre de Perséfone y de Yaco y de Pluto.
Ella también adoptó a Demofonte, el príncipe eleusino, quien le dio a la raza humana los regalos del arado y el conocimiento de la agricultura. Deméter también fue perseguida por Poseidón y para escapar de sus intenciones, se convirtió en una yegua; sin embargo Poseidón también se convirtió en un caballo y la descendencia resultante fue Arión, un caballo alado montado por Hércules.
Deméter y Perséfone aparecían muy a menudo emparejadas y a veces incluso se les identificaba como una sola diosa de aspecto dual. El dúo era conocido frecuentemente como “las dos diosas” y como las Demeteres.
Deméter en el arte
En la literatura antigua, Homero describe a la diosa como “la de cabello dorado” y Hesodio en su Teogonía y en Trabajos y días la describe como “la generosa Deméter”, “la bien coronada”, “la santificada” y “la reverenciada”.
Deméter aparece muy rara vez en las artes visuales antes del siglo VI A.C y usualmente es mostrada con Perséfone.
En el arte arcaico y clásico a menudo está sentada, lleva una corona de grano y una antorcha o un cetro, una amapola o simplemente tallos de grano.
Deméter a veces también está presente en las escenas que describen el nacimiento de Atenea. De Eleusis, sobrevivieron paneles en relieve que muestran tanto a Deméter como a Perséfone y que alguna vez adornaron las construcciones sagradas en su sitio sagrado más importante.
Otros lugares de adoración
Tenía santuarios por todo el mundo griego en muchas ciudades estado. Homero menciona que la diosa tenía un recinto con su nombre en Piraso. Desde el siglo VIII A.C. tuvo un santuario particularmente notable en Naxos. En el siglo IV A.C fue construido en Dion un templo en su honor.
Otros sitios notables de adoración incluían Anadania en Mesenia, Licosura en Arcadia y tal vez el más curioso en Figalia también en Arcadia, donde la estatua de culto de la diosa estaba puesta en una cueva y tenía cabeza de caballo, probablemente en referencia al encuentro amoroso de Deméter con Poseidón.
Muchas ciudades del sur de Italia, especialmente en Sicilia, tenían cultos importantes de Deméter en los cuales a menudo estaba asociada con deberes cívicos, un vinculo que también es visto en su culto de Tebas.
Asimilaciones con otras diosas
La identificación con la diosa Isis está en el hecho de que las dos deben emprender una búsqueda, su hija Core en el caso de Deméter y su esposo Osiris en el caso de Isis, produciéndose en los dos casos una paralización de la vida en la naturaleza, por la llegada del invierno en un caso y por el final de la crecida del río en el otro, hasta que se produce el encuentro y la naturaleza vuelve a renacer.
Posteriormente, las sacerdotisas grecorromanas de Isis debían formarse previamente en los misterios eleusinos según el modelo de las sacerdotisas de Deméter.
Su asimilación con la diosa fenicia Astarté, por medio de Isis, fue facilitada por las relaciones comerciales entre el Antiguo Egipto y la ciudad fenicia de Biblos, ya que según la mitología egipcia, esta encontraría el cofre con el cadáver de su esposo en esta antigua ciudad.
Otros mitos
Yasión fue un hijo de Zeus y Electra que yació con Deméter en un campo arado de Trípolo, en Creta, y fruto de esta unión se dice que nacieron Pluto y Filomelo.
Según la Odisea, Zeus lo fulminó con un rayo, pero que el mito sitúe los hechos en Creta es un indicio de que los helenos sabían que este suceso le ocurrió a una Deméter más antigua.
Deméter puso a Limos, el dios de la hambruna, en las tripas de Erisictón, para hacer que estuviese permanentemente hambriento como castigo por haber hecho tala en una arboleda sagrada.