Asclepio era un héroe semidiós venerado en la antigua Grecia. Se convirtió en el dios griego de la medicina, la curación y los médicos. Su habilidad para curar a los enfermos lo convirtió en uno de los dioses más amados e influyentes para los mortales. Su historia es de determinación y servicio, y aun continúa inspirando en el mundo de la atención médica.
Muchas personas están familiarizadas con el famoso símbolo de la medicina compuesto por un bastón con una serpiente envolviéndolo. Este icónico tiene muchas iteraciones, pero con mayor frecuencia se atribuye al mito griego antiguo de Asclepio, también conocido como Asklepios.
Apariencia y simbolismo de Asclepio
En la mayoría de las representaciones, Asclepio es un hombre barbudo con el torso desnudo envuelto en una capa larga. Su seña de identidad es el bastón que porta, el cual es casi tan alto como él y lo envuelve una serpiente.
El bastón envuelto en serpiente es el único símbolo válido de la medicina, y continúa resonando hoy en día. Hay algunas iteraciones del emblema como por ejemplo el Caduceo. El Caduceo se parece a la vara de Asclepio, pero existen un par de diferencias notables que lo hacen único. En lugar de una serpiente, el Caduceo generalmente tiene dos que se envuelven alrededor del bastón y se miran entre sí. El símbolo en sí también presenta dos alas prominentes. Según la tradición, este bastón corto fue llevado por Hermes. El caduceo a veces se usa en entornos de atención médica, pero la vara de Asclepio es un símbolo más preciso en relación con la mitología griega.
La Vara de Asclepio
La Vara de Asclepio, también llamada Bastón de Asclepio, es un símbolo importante de la medicina que se originó en el mundo antiguo. Es un bastón con una sola serpiente enrollada a su alrededor. No está claro con precisión cuándo se originó este símbolo o cuándo se asoció con la medicina, pero probablemente se usó hace miles de años en la antigua Grecia y las culturas posteriores. El símbolo de la serpiente y el bastón tiene una conexión mitológica, pero también podría conectarse con las prácticas médicas del mundo real.
Una teoría sobre el origen del símbolo de la Vara de Asclepio se conoce como la «teoría del gusano». El gusano de Guinea es un parásito que vive debajo de la piel del paciente. Este parásito ha sido un peligro para los humanos durante milenios y sigue siendo un desafío tratarlo en la actualidad. Una de las únicas formas de eliminar el gusano de Guinea de manera segura es enrollarlo gradualmente alrededor de un palo y sacarlo del cuerpo del paciente. El resultado es un gusano largo envuelto alrededor de una vara, que se parece mucho a la vara de Asclepio. Los profesionales médicos que eliminaron con éxito los gusanos de Guinea podrían haberlos conservado como testimonio de sus habilidades para tranquilizar a los pacientes, lo que llevó a la creación inicial del símbolo.
Las serpientes
Las serpientes en la mitología griega estaban asociadas con el renacimiento y el rejuvenecimiento, probablemente debido a la forma en que una serpiente cambia de piel. Es posible que el veneno de algunas serpientes también se haya utilizado con fines curativos. Esta connotación puede haber llevado naturalmente al símbolo médico de la serpiente, aunque la teoría del gusano descrita anteriormente también puede haber sido un factor contribuyente. El mito de Asclepio inspiró a algunos de sus seguidores a practicar también la medicina. En sus centros de curación, las serpientes probablemente se usaron en rituales debido a su significado simbólico y su asociación con Asclepio, quien está representado en varias estatuas talladas en la antigua Grecia. La mayoría de las representaciones artísticas de Asclepio lo muestran con la vara de Asclepio, y algunas historias sugirieron que usó la vara como herramienta de curación.
Orígenes de Asclepio
Hay un par de historias diferentes sobre cómo Asclepio llegó al mundo antiguo. Sin embargo, la mayoría de los relatos coinciden en que era hijo de Apolo y una mujer mortal. Como resultado, nació como un semidiós. Su padre era uno de los famosos Doce Olímpicos, una deidad importante en el panteón griego, quienes muchos reconocen por sus fabulosas hazañas. En la antigua Grecia, era el dios de la música, el tiro con arco, la danza y la verdad. Sin embargo, muchos también lo vieron como un dios de la curación. Esa conexión es una pieza crucial para la historia de Asclepio.
En la mayoría de los relatos, la madre de Asclepio era Coronis, a veces deletreada Koronis, quien era una princesa mortal de Tesalia e hija de Phlegyas, el rey de los lapitas. Según los informes, Apolo la amaba. Una versión de la historia dice que Apolo embarazó deliberadamente a Coronis. Sin embargo, otra dice que Asclepio era un hijo ilegítimo. En esta ultima versión de los hechos, lo dieron a luz y abandonaron cerca de Epidauro.
En otra versión, los acontecimientos que rodean a la madre de Asclepio son mucho más sombríos. Algunos estudiosos cuentan una historia de infidelidad, donde Coronis se enamoró de un hombre mortal llamado Ischys, lo que enfureció a Apolo lo suficiente como para enviar a su hermana, Artemisa, a matarla.
Si bien los eventos que rodean el destino de Coronis están en debate, hay una cosa en la que todas las versiones de la historia están de acuerdo: Coronis no estuvo presente para criar a Asclepio. Ella murió, casi llevándose a Asclepio con ella. Sin embargo, Apolo entró en acción y lo cortó del vientre de su madre moribunda mientras yacía en una pira funeraria. Luego, le llevó el huérfano a Quirón, un centauro, para que lo cuidara.
Apolo pidió que el centauro Quirón le enseñara a Asclepio el arte de la medicina mientras lo criaba en el monte Pelión. Sus enseñanzas tuvieron un gran impacto en el joven. Tal es así que cuando llegó a la edad adulta, sus habilidades curativas habían superado a las de su maestro y padre. No pasó mucho tiempo hasta que Asclepio se convirtió en un poderoso sanador y héroe para los humanos. No solo curó enfermedades, sino que, según los informes, resucitó a personas de entre los muertos. Una historia dice que usó la sangre de Medusa que le dio Atenea.
El templo de Asclepio, llamado asclepeion, apareció para honrar al semidiós. Los humanos acudían en masa para curar sus dolencias. Algunos de los templos más destacados estaban en Epidauro, Trikala y la isla de Eros y Kos. Asclepio difundió la cura de los enfermos a través de los sueños. Como resultado, se convirtió en una práctica habitual que los enfermos durmieran en los templos de asclepeion. A pesar de todo el bien que estaba haciendo, sus acciones no favorecieron su reputación entre los dioses. Su poder no pasó desapercibido. Un semidiós de repente estaba sanando y reviviendo a los mortales, lo que impactó directamente en las acciones de varios dioses.
El antiguo dios griego Hades era el dios del Inframundo que juzgaba a las almas que buscaban entrar en los campos Elíseos. Cuando Asclepio irrumpió en escena, sus actos de curación redujeron drásticamente el número de personas que morían. Por esta razón, Hades tenía cada vez menos almas para recibir en el inframundo, creando un conflicto masivo entre el dios y el semidiós.
Infeliz con la forma en que Asclepio se estaba convirtiendo en un héroe entre los mortales y redujo la cantidad de almas que ingresaban al inframundo, Hades tomó medidas y buscó la ayuda de su hermano, Zeus (quien como jefe de los dioses, era el objetivo de conflictos como estos).
Desafortunadamente para Asclepio, Zeus estaba enojado por cómo revivió a los muertos sin su permiso. Lo vio como una amenaza a la eterna división entre la humanidad y los dioses. Enfurecido por sus acciones, lo golpeó con un rayo. Su padre, Apolo, intentó intervenir y salvar a su hijo. Sin embargo, sus esfuerzos fueron inútiles. Asclepio murió y fue arrojado al cosmos. Su cuerpo formó la constelación de Ofiuco, que es un hombre agarrado a una serpiente.