Poco se sabe sobre los orígenes del alfabeto rúnico, que tradicionalmente es conocido como futhark (debido a las primeras seis letras), pero se presume que puede haberse basado en una versión anterior del alfabeto griego. Varias letras se parecen a las utilizadas en este ultimo. Alternativamente, puede haberse desarrollado a partir de uno de los alfabetos antiguos utilizados en Italia para etruscos u otros idiomas.
Las primeras inscripciones rúnicas conocidas datan del siglo I d.C., pero la gran mayoría se encuentran situadas en el siglo XI. Se han encontrado inscripciones rúnicas en toda Europa desde los Balcanes hasta Alemania, Escandinavia y las Islas Británicas.
La palabra runa proviene de la palabra nórdica antigua rún (secreto, letra rúnica), del proto-nórdico ᚱᚢᚾᛟ runo (secreto, misterio, runa), del proto-germánico rūnō (secreto, misterio, runa), del Proto-Indo -Europeo * rewHn- (rugir; quejarse; murmurar; susurrar)
Características notables del alfabeto rúnico
- La dirección de la escritura en las primeras inscripciones rúnicas es variable. Más tarde se establecieron en un patrón de izquierda a derecha.
- Las divisiones de palabras no se reconocían generalmente en la escritura rúnica, aunque ocasionalmente se usaban uno o más puntos para esta función.
Tipos de inscripciones rúnicas
- Inscripciones tipo ‘Hrolf estuvo aquí’ en paredes de acantilados, grandes rocas y edificios
- Graves inscripciones en piedra, a menudo con quién talló las runas y quién fue enterrado, y también quién se aseguró de que se levantara la piedra. (Las losas de tumbas posteriores o los ataúdes de piedra a veces se inscribían con textos cristianos tallados en runas)
- Inscripciones religiosas / mágicas: oraciones y maldiciones, fórmulas sobre amuletos, etc.
- Inscripciones relacionadas con el comercio y la política: Hay muchos ejemplos de comunicación comercial: pedidos y descripciones de acciones, excusas para no haber pagado a tiempo, etiquetas de nombres comerciales para bolsas o cajas de productos, etc. Las inscripciones comerciales a menudo están talladas en palos de runas de madera . Las inscripciones políticas tienen que ver con cuestiones de derecho, personajes históricos afirman que estaban en algún lugar escondido del enemigo, mensajes secretos relacionados con la lucha de guerras, etc.
- Vartas personales: cartas de amor, saludos entre amigos, propuestas, etc.
- Mensajes groseros, similares al graffiti moderno
- Firmas de arte y artesanía: los orfebres, herreros, talladores de madera, constructores de iglesias, etc., a menudo ponen su nombre en lo que hacen. En ocasiones, los objetos también tenían nombres grabados en ellos, ya sea el nombre del objeto en sí o el nombre de la persona que lo poseía.
Hay varios alfabetos rúnicos diferentes que incluyen:
- Futhark antiguo
- Futhark joven
- Futhark medieval (latinizado)
Futhark antiguo
Se cree que el Elder Futhark es la versión más antigua del alfabeto rúnico y se utilizó en las partes de Europa que fueron el hogar de los pueblos germánicos, incluida Escandinavia. Probablemente se desarrollaron otras versiones a partir de él. Los nombres de las letras se muestran en germánico común, el ancestro reconstruido de todas las lenguas germánicas.
Notas: La letra k también se llama kēnaz (antorcha) o kanō (esquife). Se desconoce el significado del nombre de la letra perþ.
Futhark joven
El Futhark más joven o «Runas normales» evolucionó gradualmente a Elder Futhark durante un período de muchos años y se estabilizó alrededor del 800 d.C., el comienzo de la era vikinga. Fue el alfabeto principal en Noruega, Suecia y Dinamarca durante la era vikinga, pero fue reemplazado en gran parte, aunque no completamente, por el alfabeto latino alrededor de 1200 como resultado de la conversión de la mayor parte de Escandinavia al cristianismo.
Se desarrollaron tres versiones ligeramente diferentes del alfabeto en Dinamarca, Noruega y Suecia: la primera fila de runas son las danesas, la segunda fila son las noruegas y la tercera fila son las suecas, que también se conocen como Short-twig. o Rök Runes.
Futhark medieval (latinizado)
Tras la llegada del cristianismo a Escandinavia, el alfabeto rúnico se latinizó y se utilizó ocasionalmente, principalmente para decoración, hasta 1850.
