La agricultura siempre ha sido una parte fundamental de cualquier sociedad y, naturalmente, las deidades relacionadas con la cosecha, la agricultura y la fertilidad abundan en todas las civilizaciones y culturas. Los romanos tenían varias deidades asociadas con la agricultura, pero de estas, Ceres era posiblemente la más admirada y respetada. Como diosa romana de la agricultura, Ceres tenía vínculos con la vida cotidiana del pueblo romano.
¿Quién fue Ceres?
Ceres era la diosa romana de la agricultura y la fertilidad, y también era la protectora de los agricultores y plebeyos. Ceres era una de las deidades primordiales de la mitología romana, los Dii Consentes. Esta poderosa diosa también tenía asociaciones con la maternidad, las cosechas y los cereales.
Su culto estuvo presente entre los antiguos latinos, sabelianos y osconos. Algunas fuentes proponen que ella también estuvo presente como una deidad entre los etruscos y los umbros. En todo el Mediterráneo, Ceres era una diosa adorada por su papel en la agricultura. Después del período de romanización, se asoció con la diosa griega Deméter.
Símbolos de Ceres
En la mayoría de las representaciones, Ceres aparece como una mujer joven en edad fértil. La muestran portando un bastón o un cetro, para simbolizar su poder y autoridad, y a veces sosteniendo una antorcha. Algunos otros símbolos asociados con Ceres incluyen granos, hoces, gavillas de trigo y cornucopias. Todos estos son símbolos asociados con la fertilidad, la agricultura y la cosecha, lo que refuerza el papel de Ceres como diosa de la agricultura.
La antorcha y las herramientas agrícolas
Ceres, la diosa romana de la agricultura, también se representaba comúnmente con una antorcha, una alusión a su tiempo en busca de su hija desaparecida, así como a su papel y portadora de luz. A veces también se la representa sosteniendo un cetro o herramientas agrícolas en una mano y una canasta de productos en la otra.
El cerdo
Su adoración a veces consistía en sacrificios vivos de cerdos o cerdas, pero también se dice que algún grano esparcido es suficiente para ella también. Mientras el sacrificio sea puro, se dice que la diosa romana Ceres se contenta con poco.
Origen de su nombre
El nombre de la diosa romana Ceres es probablemente un descendiente de la palabra protoindoeuropea «kers», que se traduce como «nutrir». También se la ve como la contraparte romana de la diosa griega Deméter, y muchos de los mitos y cuentos de esa diosa han sido reutilizados por los romanos en su arte y literatura.
También es uno de los muchos dioses agrícolas adorados por los romanos y, a menudo, se la representa con una gran cantidad de «dioses ayudantes», cada uno de los cuales representa algunos de los aspectos de la agricultura.
Familia de Ceres
Ceres era hija de Saturno y Ops, los titanes que gobernaron el mundo antes de los Dii Consentes. En este sentido, era hermana de Júpiter, Juno, Plutón, Neptuno y Vesta. Aunque Ceres no es conocida por sus aventuras amorosas o su matrimonio, ella y Júpiter dieron a luz a Proserpina, quien más tarde se convertiría en la reina del inframundo. La contraparte griega de esta diosa era Perséfone.
El papel de Ceres en la mitología romana
Ceres era la principal diosa de la agricultura y la única que formaba parte de los Dii Contentes. Su presencia en un grupo tan notable de deidades muestra cuán importante fue en la antigua Roma. Los romanos adoraban a Ceres para que ella le brindara su favor en forma de abundantes cosechas.
Ceres tenía que ver no solo con la fertilidad de los cultivos sino también con la fertilidad de las mujeres. En este sentido, ella era la máxima diosa de la vida. Según los mitos, Ceres enseñó a la humanidad cómo cultivar, conservar y cosechar granos. La mayoría de los dioses de la Antigua Roma solo participaban en los asuntos humanos cuando convenía a sus necesidades e intereses. En contraste, Ceres se involucró en los asuntos diarios de los romanos a través de la agricultura y la protección. Era la protectora de las clases bajas como esclavos y plebeyos. También supervisó las leyes, los derechos y los Tribunos de estas personas y ofreció su orientación.
El secuestro de Proserpina
Proserpina se unió al dominio de Ceres y, juntas, eran diosas de la virtud femenina (se asociaron con el matrimonio, la fertilidad, la maternidad y muchas otras características de la vida de las mujeres en ese momento). Uno de los mitos más importantes relacionados con Ceres fue el rapto de Proserpina. Esta historia podría haber emigrado de la mitología griega, pero tenía un simbolismo especial para los romanos.
En algunos relatos, Venus se compadeció de Plutón, que vivía solo en el inframundo y, para ayudarlo, le ordenó a Cupido que le disparara una flecha inductora del amor, lo que provocó que se enamorara de Proserpina. Según otros mitos, Plutón vio a Proserpina paseando y decidió secuestrarla. Era tan hermosa que Plutón la quería como su esposa.
Los romanos creían que las cuatro estaciones del año eran el resultado directo del secuestro de Proserpina. Cuando Ceres se dio cuenta de que su hija había desaparecido, se dedicó a encontrarla. Durante este tiempo, Ceres dejó desatendido su papel de diosa de la agricultura y la fertilidad, y las cosechas comenzaron a morir. Buscó a su hija por todos lados, acompañada de varias deidades. En muchas representaciones, Ceres aparece con una antorcha para simbolizar su búsqueda de Proserpina. Lamentablemente por más que buscó, no pudo encontrarla y la tierra sufrió por ello.
Como la tierra se estaba deteriorando, Júpiter envió a Mercurio para convencer a Plutón de enviar a Proserpina de regreso a la tierra de los vivos. Plutón estuvo de acuerdo, pero no sin antes darle comida del inframundo. Según los mitos, aquellos que comían alimentos del inframundo nunca podían dejarlo. Otras historias dicen que ella comió seis semillas de granada, el fruto de los muertos, y los que las comían no podían vivir entre los vivos.
Luego de llegar a un compromiso, decidieron que Proserpina compartiría su tiempo entre ambos lugares. Pasaría seis meses en el inframundo con Plutón como esposo y seis meses en el mundo de los vivos con su madre. Los romanos creían que esta era la explicación de las estaciones. Durante los meses que Proserpina vivía en el inframundo, Ceres se sentía angustiada y la tierra moría, perdiendo así su fertilidad (esto sucedía en otoño e invierno). Cuando Proserpina regresaba, Ceres se regocijaba por la visita de su hija y la vida prosperaba (esto sucedía en primavera y verano).
Datos adicionales sobre la diosa Ceres
Aquí hay algunos fragmentos adicionales de información sobre la diosa romana Ceres:
- La palabra «cereal» deriva de su nombre.
- Un planeta enano lleva su nombre, así como el elemento Cerio.
- La diosa romana Ceres es un personaje de La tempestad de William Shakespeare.
- Ella está representada en el Sello de Nueva Jersey como símbolo de prosperidad.
- Las estatuas, las imágenes y el simbolismo de Ceres se ven en numerosos edificios gubernamentales de todo el mundo. Especialmente en las agencias que se ocupan de los cultivos, la agricultura y la ganadería.
- Trivia, diosa de la brujería y la herbolaria, fue quien le contó a la diosa de la cosecha Ceres el destino de su hija
- Deméter era el equivalente griego de Ceres. También fue adorada junto a la diosa de la tierra Tellus.