El ser humano a creado seres mitológicos durante toda su historia. Representantes de la naturaleza, mixtura de formas de seres existentes, incomprensiones, imaginación y creencias férreas. Existen millares si tenemos en cuenta las múltiples culturas que han existido, pero aquí solo aludiremos a los principales. A continuación presentamos 50 criaturas mitológicas con sus características.
Criaturas mitológicas
El ser humano siempre se ha rodeado, creando y creyendo, de seres mitológicos. Cada cultura los describe a su manera, les da un nombre, una función en sus relatos y a veces hasta logran adquirir rasgos de una divinidad. A continuación presentaremos algunas de ellas.
Dragón
El dragón es una importante criatura mitológica, que aparece en diferentes culturas y se asocia a distintos símbolos. Los dragones son gigantescos reptiles, que dependiendo del lugar pueden tener más rasgos de una serpiente o no. Por lo general hay dos grandes tipos: los europeos, tan usuales en los relatos maravillosos de la Edad Media y los del lejano Oriente, como el caso de China.
Hablamos de seres poderosos, que en muchas ocasiones pueden volar y despedir fuego en su boca. En Europa están relacionados al poderío y la lucha, en cambio, en Asia se los asocia al mal y a la ruina. Es una hipótesis factible que la creencia en estos seres haya emergido a partir del avistamiento de grandes fósiles en el pasado.
Fénix
El ave fénix tiene su origen en la mitología griega y es una criatura de larga vida, cuyo rasgo principal es regenerarse a partir de las cenizas de su predecesor. Existen dos relatos al respecto: el ave lleva adelante una gran combustión y de sus llamas surge un nuevo ser, o simplemente muere y del cadáver putrefacto surge un huevo. Finalmente, hay que decir que numerosos relatos de esta criatura se podían observar en los famosos Bestiarios de la Edad Media.
Minotauro
El minotauro es un monstruo de la mitología griega, con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Su nombre tiene el significado «Toro de Minos». Era tanto hijo de Pasifae y el Toro de Creta. El mismo artesano Dédalo diseñó un laberinto para encerrar a semejante criatura, ubicado en Cnosos, en la isla de Creta. Durante muchos años siete hombres y siete mujeres eran llevados al laberinto para alimentar a la bestia, hasta que Teseo puso final a su vida.
Centauro
El centauro es otra criatura mitológica cuyo origen es griego. Tenía la cabeza, el torso y los brazos de un hombre, pero el cuerpo y las patas de un caballo. Las hembras son llamadas centáurides. En reglas generales los centauros son seres salvajes, que no tenían leyes ni hospitalidad, unos verdaderos esclavos de las pasiones animales. Su lugar eran las montañas de Tesalia.
Sirena
Las sirenas también son criaturas mitológicas griegas, cuyo nombre está vinculado con atar e incluso encadenar. En la actualidad, sobre todo por el imaginario infantil, nos las hacemos de aspecto bello y de carácter benevolente; pero en la antigüedad distaba de ser así: con su canto atraían a los marineros, que si se dejaban llevar por sus melodías morían. Durante muchos años, incluso, no eran pisciformes, sino híbridos entre cuerpo de mujer y ave.
Kraken
El kraken es una enorme y colosal criatura marina propia de la mitología nórdica. Era descrita como un tipo de pulpo, calamar gigante o medusa que emergiendo desde las profundidades atacaba embarcaciones y devoraba a los marineros. Posiblemente esta criatura mitológica tenga un fundamento real: habría surgido de avistamientos de grandes calamares en las múltiples aventuras sobre aguas de un pueblo como el nórdico.
Quimera
La quimera es un monstruo de la mitología griega, hija tanto de Tifón como de Equidna. Esta criatura vagaba por las regiones del Asia Menor, aterrorizando a poblaciones, engullendo a animales y hasta a rebaños enteros. Su descripción es variada: podía tener cuerpo de cabra, cola de serpiente o dragón y además cabeza de un león. También algunas descripciones mencionan que tenía tres y hasta cuatro cabezas.
Cíclope
En la mitología griega los cíclopes son una raza de gigantes, cuyo rasgo principal era que poseían solo un ojo en la mitad de la frente. Más allá que existen en los distintos relatos diferentes descripciones y hasta rasgos, usualmente eran considerados algo salvajes o menos civilizados, dedicados al pastoreo y hasta habitantes de cavernas. Algunos pensadores los asocian, de manera realista, con los forjadores de metal durante la Edad de Bronce.
Banshee
Las Banshees son espíritus femeninos que forman parte del folclore irlandés por lo menos desde el siglo VIII. Estos espíritus femeninos aparecen con llantos y gritos a las personas anunciando la muerte de algún ser cercano. Son hadas verdes y también mensajeras del otro mundo. Es muy probable que en su origen fueran ancestros venerados por el pueblo escoto, antes de la introducción del cristianismo.
Gólem
Un Gólem o Golem es una personificación, propia de la mitología judía, de un ser animado fabricado a partir de la materia inanimada, normalmente barro o arcilla. Suele ser un coloso de piedra. Se lo menciona tanto en la Biblia como en los relatos talmúdicos para referirse a una sustancia embrionaria o incompleta.
Gorgona
En la mitología griega la Gorgona es un despiadado monstruo femenino y también una muy antigua deidad protectora. Tenía un poder tan grande que cualquiera que intentara mirarla quedaba petrificado. Por esto último su imagen aparecía en templos, crateras o otros objetos que se consideraran valiosos. Quizás la representación de la Gorgona más conocida para nosotros sea la de la propia Medusa, con serpientes en lugar de cabellos (algo que en principio le debemos a Ovidio).
Hidra
La Hidra era un despiadado y antiguo monstruo acuático ctónico, con forma de serpiente policéfala (el número de cabezas varía desde tres hasta cien) y un aliento venenoso. Es propia de la mitología griega y fue derrotada por el mismo Hércules en el segundo de sus doce trabajos. Esta criatura tenía virtud de regenerarse con dos cabezas por cada vez que perdía una. Habitaba el lago de Lerna, en el golfo de la Argólida.
Yeti
El Yeti, que también es conocido como el Abominable Hombre de las Nieves, ha sido representado como un simio gigante. Se lo describe como una suerte de orangután muy grande, por supuesto una criatura bípeda y cuyo lugar son las zonas nevadas del Himalaya. Por lo tanto, el Yeti es parte de la mitología tibetana.
Kappa
Un kappa es una variedad de demonio perteneciente al folclore japonés que habita en los ríos y en los lagos. Los sintoístas lo consideran una especie de deidad del agua o una de sus apariciones temporales. El budismo japonés, en cambio, lo considera una especie de ogro hambriento.
Djinn
También se los puede nombrar como genios, un espíritu de la mitología árabe preislámica. Son un pueblo de criaturas sobrenaturales que aparecieron en la mitología árabe antes del islam, pero que luego fueron introducidos como dioses menores o espíritus de otras religiones. Son seres ni malvados o buenos por naturaleza: nacen puro y es el entorno, en todo caso, lo que los cambia.
Unicornio
El unicornio es una criatura mitológica del folclore europeo representada habitualmente como un caballo blanco con patas de antílope, ojos, pelo de cabra y un cuerno en la frente. Sin embargo, hay que aclarar que las representaciones modernas no son como las del pasado: hoy es prácticamente un caballo con un cuerno, el rasgo más importante del unicornio.
Kitsune
El kitzune es el zorro del folklore japonés, es decir, no se trata de un simple animal: es una suerte de espíritu de bosque, cuya función es proteger los bosques y las aldeas. La mitología japonesa ve en este animal un ser inteligente que posee habilidades mágicas, las cuales se incrementan con la edad y la adquisición de conocimientos. Su poder y sabiduría se manifiesta, por otro lado, en el número de colas que tiene: el máximo es nueve.
Wendigo
El wendigo es una criatura mitológica, para ser exactos un espíritu maligno, que pertenece a las tribus de los Algonquinos, con sede en la costa este de Canadá (la actual Nueva Escocia). Es un espíritu monstruoso y maligno, con ciertas características de un ser humano. Puede adquirir muchas formas, sin embargo.
Basilisco
El basilisco es una criatura mitológica griega, una especie de serpiente gigante cargada de veneno letal y que podía matar simplemente con la mirada. Se consideraba el rey de las serpientes. Y si bien se lo ha representado de manera diferente siempre tuvo características reptilianas. Su influencia era tan nociva que su aliento marchitaba la flora del entorno y resquebrajaba las piedras.
Garuda
Garuda era un pájaro mítico, considerado un dios menor en el hinduismo y el budismo. Era representado como un águila gigante y antropomórfica: cuerpo humano de color dorado, rostro blanco, pico de águila y grandes alas rojas. Era muy antiguo y tenía un tamaño proverbial: podía tapar el mismo Sol.
Hombre lobo
El hombre lobo es una criatura mitológica que aparece, con algunas diferencias, en diversas culturas. Es posiblemente la criatura mitológica más universal con el vampiro e incluso muchas personas creen en su existencia. Cuando sale la luna llena el hombre lobo surge, que anteriormente era una persona. Es un ser feroz, poderoso y sumamente violento.
Anubis
Anubis es una deidad egipcia, guardián de las tumbas asociado con la muerte y la vida después de esta en la religión del Antiguo Egipto. Además, era el señor de la necrópolis y patrón de los embalsamadores. Era representado como un chacal o un perro salvaje, aunque gran parte de su cuerpo, como muchas otras deidades egipcias, era humano. Su forma canina puede que se daba a que justamente los perros hambrientos históricamente fueron carroñeros de cadáveres en los antiguos cementerios.
Hombre pez
El hombre pez es una criatura imaginaria de la mitología de la región de Cantabria. Este hombre con escamas, según el relato mítico, en el pasado había sido un hombre: un tal Francisco, quien antes de la festividad de San Juan en 1674, fue arrastrado por una corriente de agua.
Jörmungandr
También conocido como la «Serpiente de Midgard» en la mitología nórdica, es una gigantesca serpiente que ronda a Midgard hasta el día del Ragnarok. Es un monstruo masculino: tiene de padre al dios Loki y de madre a la gigante Angrboda. Las divinidades se enteraron de lo temible que era, por eso fue lanzado por Thor al mar que rodea Midgard.
Dullahan
Este es otro monstruo irlandés legendario, una suerte de jinete sin cabeza. Esta criatura monta un caballo negro, con ojos llameantes, llevado su cabeza debajo de sus brazos o en su mano. Se lo puede traducir como «hombre oscuro».
Alicanto
El alicanto es una criatura mitológica del desierto de la región de Atacama, es decir, pertenece a la mitología chilena. Es una ave de tamaño mediano a enorme, con una belleza mágica: posee grandes alas de color dorado, una cabeza delicada de cisne, patas alargadas con grandes garras y pico encorvado. El dato curioso de los relatos que lo tiene por protagonista es que nos recalcan que se alimenta de metales preciosos.
Grifo
El gripo es otra ave mitológica, típica de oriente próximo. Su parte frontal es de una águila gigante, con plumas blancas, pico afilado y garras poderosas. La parte posterior es la de un león, con pelaje amarillo, patas musculosas y cola larga. Quizás su origen se deba a los restos fósiles que hace unos buenos años en el pasado se encontraban las personas.
Gárgola
Las gárgolas técnicamente son criaturas fantásticas, una suerte de demonios monstruosos. Lo curioso es que no necesariamente se han creído en ellas: si bien podían tener un sentido de protección de las catedrales de la Edad Media, en definitiva eran estructuras de desagüe. Recogen el agua de lluvia que cae sobre el techo y la expulsan lejos de las paredes.
Fenrir
Fenrir en la mitología nórdica es un gigantesco lobo monstruoso. Era hijo de Loki y en el relato del fin de los tiempos nórdico, ese suceso apocalíptico llamado Ragnarok, se dice que esta criatura matará a Odín. Por supuesto, como se sabía del daño que ocasionaría Fenrir por su rápido crecimiento fue apresado.
Naga
En el marco de la mitología hinduista los naga son semiodioses inferiores, con forma de serpiente. Su gran enemistad era con Garuda y en el relato épico denominado Majabhárata son representados de manera negativa: víctimas que merecían la muerte. En la actualidad, sobre todo en el norte de la India, hay comunidades que se presentan como descendientes de los nagas.
Pegaso
En la mitología griega Pegaso es un caballo alado, el primero que llegó a estar entre los dioses. Era el corcel de Zeus, quien lo llevó al Olimpo y mandó a construir para el animal divino un establo al lado de la bodega de los rayos. Nació de la sangre derramada de Medusa cuando Perseo le cortó la cabeza.
Hécate
Hécate es una divinidad antigua de Grecia. Representada en períodos posteriores en forma triple, suele sostener una antorcha o una llave. Se las asociaba a encrucijadas, luz, magia, brujería, conocimiento de hierbas, fantasmas y plantas venenosas. Era una diosa protectora y que otorgaba prosperidad a las familias atenienses.
Baba Yagá
Baba Yagá es un personaje recurrente en el folclore y la mitología eslava. Es una suerte de criatura en forma de señora vieja, huesuda, arrugada, con nariz azul y los dientes de acero. Una de sus piernas es normal, otra es de hueso. Las dos piernas representan el mundo de los vivos y de los muertos, a través de los cuales Baba Yagá deambula.
Roc
Roc o Ruc es un ave de rapiña gigantesca cuyo origen se remonta a la mitología persa. Los diferentes relatos nos dicen que es tan grande que podía levantar con sus garras un elefante. A veces se lo describe de color blanco y también un animal único (otros relatos nos dicen que era parte de una especie).
Valkirias
Las valquirias (en plural porque son muchas) son entidades femeninas menores que servían a Odín bajo el mando de Freyja, en la mitología nórdica. Ellas tenían un propósito muy claro: elegir a los más heroicos guerreros caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertirían en einherjar. Era necesario porque Odín precisaba guerreros para que luchasen a su lado en la batalla del final de mundo, Ragnarok.
Leviatán
El Leviatán era una bestia marina gigante que aparece en las narraciones de la Biblia. Es una criatura que se encuentra tanto en el Génesis como en Job, con un aspecto físico semejante al de un dragón. De su boca salían llamas y su aliento encendía carbones.
Huay Chivo
Huay Chivo es una suerte de personaje o leyenda que es parte de los mitos y creencias fantásticas de las comunidades mayas de la península de Yucatán. Era un ente de color negro, enormes cuernos y ojos muy brillantes. Su objetivo era asustar a las personas con una apariencia fantasmagórica. Tenía por costumbre el embestir violentamente a quienes se cruzan en su camino cuando cae la noche.
Circe
En la mitología griega Circe es una hechicera que habita en la isla de Eea. Sus padres fueron Helios, el titán dios del Sol y la océanide Perseis, aunque según otra tradición era la diosa Hécate. Ella empleaba pociones mágicas para que sus enemigos olvidaran su hogar y con una varita transformaba en animales a los que la ofendían. Era un ser mitológico famoso por sus conocimientos en brujería, herboristería y medicina. Este ser tiene un papel de importancia en la famosa obra de Homero, La Odisea.
Chupacabras
Chupacabras refiere a un ser de leyenda, una suerte de críptido legendario, que se describe como un ser que ataca a animales de diferentes especies (con hábitos hematófagos), tanto en zonas ganaderas como rurales. Si bien el mito tuvo su origen en Puerto Rico en 1995, curiosamente con el tiempo aparecieron supuestos avistamientos en lugares tan lejanos como España o Filipinas. Era una criatura parecida a un reptil, de piel coriácea o escamosa, de color gris verdoso con manchas negras y de espinas afiladas, además de enormes ojos que brillan en la oscuridad.
Nuckelavee
Nuckelavee es un demonio con forma de caballo de la Mitología Orcadiana, que combina tanto elementos equinos y humanos. Su origen radica en la mitología nórdica y es el más horrible de todos los demonios de las islas escocesas. Su respiración puede marchitar los cultivos y hacer que los animales enfermen, siendo una criatura responsable de las sequías y las epidemias en la tierra.
Fenrir
En la mitología nórdica Fenrir es un gigantesco lobo monstruoso. Es hijo de Loki y se predice que matará al dios Odín durante los eventos que se conocen como Ragnarok. Luego sería asesinado por el hijo de Odín, Viðarr.
Tengu
El tengu es un tipo de criatura perteneciente al folclore religioso japonés. Puede ser considerado tanto un dios en el mundo sintoísta (es decir, un kami) como también un yokai, una suerte de entidad sobrenatural. Su forma es la de un ave de rapiña, con características humanas. En un principio las representaciones eran con pico, pero luego se los creó con una nariz extremadamente larga. Para el budismo son heraldos de la guerra y demonios perturbadores.
Kelpie
Kelpie es el nombre escocés otorgado a un espíritu del agua capaz de cambiar de forma, el cual habita en los lagos y estanques de Escocia. Usualmente era descrito con forma de un caballo, pero también podía crear una figura humana. Si aparecía como humano algunos relatos nos recalcan que mantenía los cascos de sus patas (y eso lo asoció con Satán).
Manitu
Manitu en la cultura algonquina (pueblo nativo de Canadá) es el Gran Espíritu, el Creador de todas las cosas y también el Dador de vida. Su misma palabra significa espíritu, aunque su sentido más preciso es conexión.
Amaru
Amaru es el nombre de una deidad representada como una serpiente alada, con ojos cristalisnos, hocico rojizo, cabeza en llama y una cola de serpiente. En la época incaica era símbolo de la sabiduría. Es una deidad, por otro lado, que se relaciona con la economía del agua que riegan las tierras agrícolas, simbolizando la vitalidad del agua y las lluvias que permiten la existencia del pueblo aimara. En definitiva, Amaru simboliza el agua que corre por los canales de irrigación.
Mantícora
La mantícora es una criatura mitológica persa, un tipo de quimera con cabeza humana, el cuerpo de un león y la cola de un dragón o escorpión. Es capaz de disparar espinas venenosas para incapacitar o matar a sus presas. Su tamaño varía de acuerdo al relato: puede ser el de un león o caballo, además puede incluir o no la presencia de alas y coraza.
Equidna
En la mitología griega Equidna era una monstruosa ninfa que pertenecía a la estirpe de las Fórcides o monstruos serpentinos femeninos. Hesíodo la describe como un monstruo femenino, madre con Tifón de todos los monstruos importantes de los mitos griegos. Tenía el torso de una bella mujer de temibles ojos oscuros, pero su cuerpo era de serpiente.
Elfo
Los elfos son criaturas de la mitología nórdica y germánica. En sus orígenes eran deidades menores de la fertilidad, representados como hombres y mujeres jóvenes, de gran belleza, que vivían en bosques, cuevas o fuentes. Se los consideraba seres de larga vida o inmortales, además de que tenían poderes mágicos.
Sátiro
Los sátiros son criaturas masculinas (en un inicio no había femeninas), que en la mitología griega acompañaban a Pan y Dioniso, vagando por bosques y montañas. Hesíoso nos dice que los sátiros eran hermanos de las ninfas de las montañas y de los curetes, además de que los veía como criaturas inútiles, sin capacidad de trabajo. Se los representa como criaturas desnudas grotescas, medio humanas, con patas y orejas de macho cabrío o de caballo, cuernos, cola de caballo, nariz chata e itifálicos.
Jengu
Un Jengu es un espíritu acuático en la creencia tradicional de los grupos étnicos sawa de Camerún, particularmente los Duala, Bakweri y otros pueblos relacionados. Su apariencia puede diferir de acuerdo al pueblo, aunque suelen ser bellos, similares a las sirenas con pelo largo. Viven en ríos y mares, trayendo buena suerte a las personas que los veneran. Son intermediarios entre creyentes y el mundo de los espíritus. Finalmente, pueden curar enfermedades.