Los símbolos astronómicos son imágenes o signos usados para representar varios objetos astronómicos, como los planetas, los asteroides, los planetas enanos o las constelaciones del zodíaco, así como eventos observados en el campo de la astronomía.
Los símbolos de los planetas son símbolos utilizados en Europa desde la antigüedad para representar los planetas y astros conocidos. Aunque estos símbolos tienen su origen en la tradición grecorromana su uso se popularizó a partir del siglo XVI.
Símbolos de la astrología
Los símbolos han sido históricamente de uso habitual entre astrónomos, astrólogos y alquimistas. En la actualidad la Unión Astronómica Internacional desaconseja su uso en la literatura científica. Por este motivo, estos símbolos de los planetas son en la actualidad mayoritariamente utilizados en el mundo de la astrología.
El Sol y la Luna no son planetas pero son dos de los cuerpos astronómicos conocidos desde la antigüedad. Ya en los manuscritos que han sobrevivido de la época de la Antigua Grecia pueden reconocerse símbolos para identificar estos dos astros.
Los griegos representaban el Sol con un símbolo de un círculo junto con un rayo. El símbolo de una Luna creciente era usado para representar la Luna. Estos dos símbolos eran utilizados también entre los alquimistas para representar el oro y la plata. En la época del Renacimiento el símbolo del Sol fue sustituido por un nuevo símbolo que consiste en un círculo con un punto en su centro.
El planeta Mercurio estaba asociado en la época de la Antigua Roma con el dios Mercurio. Uno de los atributos de este dios era el caduceo, símbolo del comercio. Esta tradición había sido heredada de la mitología griega en la que existía el mismo dios llamado Hermes.
El planeta Venus fue bautizado en honor a Venus, la diosa romana del amor, la belleza y la fertilidad. Por este motivo, no es extraño que se utilice para representar este planeta el mismo símbolo que representa el género femenino.
Existen principalmente dos símbolos para representar el planeta Tierra. Uno de ellos consiste en un círculo junto con una cruz circunscrita en su interior. Se puede interpretar que la cruz representa los cuatro puntos cardinales o la dirección de un meridiano junto con la línea del ecuador.
El planeta Marte recibió su nombre del dios Marte de la mitología romana. El dios Marte era dios de la guerra y la masculinidad. Algunos de los atributos del dios Marte eran un escudo y una lanza. Estos dos elementos combinados dan lugar al símbolo del planeta Marte, utilizado también para representar el género masculino.
El planeta Júpiter fue bautizado en honor al dios romano Júpiter. El dios Júpiter era el principal dios de la mitología romana y su equivalente en la mitología griega era Zeus.
El origen del símbolo para representar el planeta Júpiter es motivo de discusión. Una teoría dice que está basado en la combinación de la letra griega zeta (ζ) con una cruz cristiana. Otras teorías dicen que es la representación de uno de los rayos del dios Júpiter.
Saturno era el dios romano de la cosecha y la agricultura. Este dios dio nombre al planeta Saturno y se ha interpretado que el símbolo correspondiente representa la guadaña, uno de los atributos del dios Saturno. También es posible que el símbolo del planeta Saturno esté basado en la letra griega del alfabeto griego eta (η) junto con una cruz cristiana. Esta cristianización de los símbolos fue algo habitual durante la Edad Media.
El planeta Urano fue descubierto por William Herschel en 1781. Poco después, dos símbolos fueron propuestos para representar este planeta.
Uno de los símbolos es el mismo que fue propuesto entre los alquimistas para el platino. El platino era a veces confundido por oro blanco y se encontraba mezclado con hierro. Por esto, el símbolo del platino surgió de la combinación del símbolo del oro con el símbolo del hierro. En el campo de la astronomía estos eran los símbolos del Sol y del planeta Marte.