Mictlantecuhtli es uno de los principales dioses de los aztecas y uno de los personajes más extraños de muchas mitologías del mundo. Como dios de la muerte, Mictlantecuhtli gobernaba la versión azteca del infierno y normalmente se lo representaba con una calavera o como un esqueleto completo. A su vez, desempeñó un papel importante en los mitos aztecas, sobre todo en sus historias de creación. Este artículo describe los principales mitos sobre Mictlantecuhtli y su simbolismo.
¿Quién es Mictlāntēcutli?
Mictlantecuhtli fue esposo de Mictecacíhuatl y señor de Mictlan/Chicunauhmictlan, la tierra de la muerte en la mitología azteca. De hecho, el nombre de Mictlantecuhtli significa exactamente eso: Señor de Mictlan o Señor de la Tierra de la Muerte. Otros nombres para este dios incluyen Nextepehua (Dispersador de cenizas), Ixpuztec (Rostro roto) y Tzontemoc (El que baja la cabeza). En la mayoría de sus representaciones se le muestra como un esqueleto ensangrentado o un hombre con una calavera en su cabeza. Sin embargo, también está siempre cubierto con prendas reales como una corona, sandalias, entre otras cosas. Eso está destinado a mostrar su alto estatus no solo como una deidad sino como un señor. Mictlantecuhtli también se asocia con arañas, murciélagos y búhos, así como con la hora 11 del día.
Símbolos y simbolismo de Mictlāntēcutli
Como señor de los muertos, el simbolismo de Mictlantecuhtli es claro: representa la muerte y el más allá. Sin embargo, es curioso que Mictlantecuhtli no sea realmente visto como una fuerza malévola o como un dios temido por los aztecas. Mictlantecuhtli puede haber tratado de detener la creación de la vida al principio, pero no molesta al mundo de los vivos una vez que se crea.
Había estatuas de él erigidas en el lado norte del Templo Mayor en Tenochtitlan. También hubo ceremonias y rituales dedicados a Mictlantecuhtli, y algunos supuestamente incluyeron el canibalismo. Mictlantecuhtli es el dios del día Itzcuintli (perro), y se creía que daba energía y alma a los nacidos ese día.
Mictlantecuhtli se puede ver representado con los siguientes símbolos:
- Búho
- Araña
- Perro (porque los aztecas creían que los perros acompañaban a las almas al inframundo)
- Murciélago
- Cuerpo humano con calavera
- Esqueleto humano
- Hora 11 del día
Mitos sobre Mictlāntēcutli
Señor (de algunos) de los Muertos
Mictlantecuhtli puede haber sido un Señor de la Muerte, pero no participó activamente en matar personas ni en librar o incitar guerras. En cambio, estaba perfectamente contento sentado en su reino y esperando que la gente muriera por su cuenta. De hecho, Mictlantecuhtli ni siquiera era el dios de todas las personas que morían en la mitología azteca. Ellos diferenciaron tres tipos de muerte que determinaban quién iba a dónde en el más allá:
- Los guerreros que morían en batalla y las mujeres que morían en parto se unían al Sol y al Dios de la Guerra Huitzilopochtli en su brillante palacio solar en el sur y sus almas se convertían en colibríes.
- Las personas que morían ahogadas, por enfermedades relacionadas con la lluvia y las inundaciones, o por un rayo, iban a Tlālōcān, el paraíso azteca gobernado por la deidad de la lluvia Tlaloc.
- Las personas que morían por cualquier otra causa tenían que pasar por un viaje de cuatro años a través de los Nueve Infiernos de la mitología azteca hasta llegar al Mictlán. Una vez allí, sus almas desaparecían para siempre y encontraban descanso.
Esencialmente, Mictlan era la peor opción para que termine un azteca. Al mismo tiempo, es difícilmente comparable a los infiernos en otras mitologías.
Mictlán – La Tierra de los Muertos
Según los mitos aztecas, la Tierra de los Muertos se encuentra «a la derecha» o al norte de Tenochtitlán y el Valle de México. Los aztecas asociaron la dirección derecha con el norte y la dirección izquierda con el sur. Esto pone a Mictlán en oposición directa a Huitzilopochtli y su palacio, que se dice que está en el sur.
También vale la pena señalar que las tribus aztecas (acolhua, chichimecas, mexicas y tepanecas) emigraron al centro de México desde la tierra del norte llamada Aztlán. También se dice que escaparon de la élite gobernante desfavorable llamada Azteca Chicomoztoca. Los mitos mexicas también dicen que cuando Huitzilopochtli guió a los aztecas hacia el sur, les dijo que cambiaran su nombre a mexicas como una forma de dejar atrás su pasado.
Este mito del origen del imperio azteca no hace referencia directa a Mictlan y Mictlantecuhtli, pero es poco probable que sea una coincidencia que los aztecas vieran el norte como «La tierra de los muertos» y lo opuesto a Huitzilopochtli. En cuanto al propio Mictlan, los mitos lo describen como un lugar oscuro y desolado lleno de huesos humanos con el palacio de Mictlantecuhtli en el medio. Se dice que su palacio es una casa sin ventanas que compartió con su esposa Mictecacíhuatl. Si bien las almas de las personas desaparecían una vez que llegaban a este reino final del infierno, aparentemente sus restos quedaban atrás.
De hecho, los restos mortales de las personas pudieron sobrevivir al universo mismo en el Mictlán, dada la forma en que funciona la cosmología azteca. Según los aztecas, el mundo ha sido creado y ha terminado cuatro veces antes de su iteración actual. Este ciclo generalmente se relaciona con el dios del sol Huitzilopochtli y si logrará o no evitar que los dioses de la luna y las estrellas destruyan la Tierra. Sin embargo, es curioso que Mictlan haya sobrevivido a todas esas cuatro destrucciones del universo y sus cinco recreaciones.
Mictlantecuhtli y el mito de la creación
Los aztecas tienen varios mitos de creación diferentes, pero el más destacado incluye a Mictlantecuhtli. Según él, el universo fue creado (una vez más) por los dioses Ometecuhtli y Omecihuatl, los dadores de vida. Estos son vistos como polos opuestos a Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl. Sin embargo, también fueron padre y madre de los famosos dioses Quetzalcóatl (La Serpiente Emplumada), Huitzilopochtli (Dios Sol y Colibrí del Sur), Xipe Totec (Nuestro Señor Desollado) y Tezcatlipoca (Espejo Humeante).
Esto es importante porque, después de crear el universo, Ometecuhtli y Omecihuatl encargaron a dos de sus hijos poner orden en él y crear vida. En algunos mitos, esos dos hijos son Quetzalcóatl y Huitzilopochtli, en otros, Quetzalcóatl y Tezcatlipoca. En otros mitos, eran Quetzalcóatl y su gemelo Xólotl, el dios del fuego. Independientemente, el dúo creó la Tierra y el Sol, así como la vida en la Tierra, y lo hicieron visitando a Mictlantecuhtli.
Según las versiones más aceptadas del mito creado por los aztecas, Quetzalcóatl fue quien tuvo que viajar al Mictlán y robar huesos de la Tierra de los Muertos. Esto fue antes de que la Serpiente Emplumada creara vida en la Tierra, por lo que los huesos eran de personas que habían muerto en el universo anterior. Quetzalcóatl necesitaba los huesos de los muertos precisamente para crear de ellos a los nuevos pueblos del mundo. Se suponía que debía llevar los huesos a Tamoanchan, un lugar mítico en el centro de México donde otros dioses infundirían vida y crearían humanidad.
Sin embargo, el viaje de Quetzalcóatl al Mictlán no transcurrió sin incidentes. Allí, la Serpiente Emplumada reunió tantos huesos como pudo cargar, pero se enfrentó a Mictlantecuhtli antes de que pudiera salir de Mictlán. Mictlantecuhtli trató de bloquear el escape de Quetzalcóatl, pero de igual manera logró escapar por poco.
Mictlantecuhtli logró hacer tropezar a Quetzalcóatl por un momento, lo que obligó al dios a dejar caer los huesos y romper algunos de ellos. Sin embargo, reunió la mayor cantidad posible y se retiró a Tamoanchan. El hecho de que algunos de los huesos se rompieran se cita como la razón por la cual algunas personas son más bajas y otras más altas. Sin embargo, esta es solo una versión del mito.
Una batalla de ingenio
En otra variante, posiblemente más popular, Mictlantecuhtli no intenta bloquear o luchar contra Quetzalcóatl, sino que intenta engañarlo. Este le promete dejar que salga del Mictlán con tantos huesos como quiera si primero realiza una prueba simple: viajar cuatro veces por el Mictlán, llevando una trompeta de caracola.
Quetzalcóatl acepta felizmente la sencilla tarea, pero Mictlantecuhtli le da una caracola normal sin agujeros. Decidido a completar la tarea, llama a los gusanos para que hagan agujeros en el caparazón y a las abejas para que entren y lo hagan sonar como una trompeta. Con la ayuda de los insectos, la Serpiente Emplumada corre cuatro veces alrededor de Mictlan para completar la búsqueda de Mictlantecuhtli.
En un último intento por detenerlo, Mictlantecuhtli ordena a sus sirvientes, los Mictera, que caven un pozo cerca de donde se suponía que Quetzalcóatl terminaría su último viaje alrededor del Mictlán. Así lo hizo Mictera y, lamentablemente, Quetzalcóatl se distrajo con una codorniz justo cuando se acercaba al foso. Sin mirar por dónde iba, se cayó, esparció los huesos y no pudo salir del pozo ni del Mictlán.
Eventualmente, sin embargo, Quetzalcóatl logró levantarse, reunir muchos de los huesos y escapar. Luego entregó los huesos a la diosa Cihuacóatl en Tamoanchan. La diosa mezcló los huesos con gotas de sangre de Quetzalcóatl y de la mezcla creó a los primeros hombres y mujeres.