Diosa Vesta

En la mitología romana, Vesta (equivalente griego Hestia) era conocida como una de las doce deidades más honradas. Era la diosa virgen del hogar y la familia y simbolizaba el orden doméstico y la fe. Conocida como la «Mater» (que significa Madre), se decía que Vesta era una de las deidades más puras del panteón romano, ya que era una virgen eterna.

Los orígenes de Vesta

Vesta nació de Ops, la deidad de la fertilidad y la diosa de la tierra, y Saturno, el dios de la semilla o la siembra. Sus hermanos incluían a Júpiter (el rey de los dioses), Neptuno (el dios de los mares), Juno (la diosa del matrimonio), Ceres (la diosa de la agricultura y la fertilidad) y Plutón (el señor del inframundo). Juntos, eran todos miembros del primer panteón romano.

Según el mito, Vesta nació antes de que su hermano Júpiter derrocara a su padre y tomara el control del cosmos. Saturno, su padre, era una deidad celosa y también muy protectora de su posición y poder. Poco después de que su esposa quedara embarazada, Saturno descubrió una profecía que predecía que uno de sus propios hijos lo derrocaría tal como lo había hecho con su propio padre. Saturno estaba decidido a hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar que la profecía se cumpliera, así que apenas nacieron sus primeros cinco hijos, se los tragó a todos. Vesta fue uno de ellos.

Ops se enojó cuando vio lo que había hecho su esposo y le ocultó a su último hijo, Júpiter. Vistió una roca con ropa de niño recién nacido y se la dio a Saturno. Tan pronto como la tuvo en sus manos, se tragó la roca, pensando que era el niño, pero la misma no se digería en su estómago y pronto la vomitó. Junto con la roca vinieron los cinco niños que se había tragado. Estos, uniendo sus fuerzas, derrocaron a su padre (como en la profecía) y luego establecieron un nuevo régimen, dividiéndose las responsabilidades entre ellos.

Símbolos de Vesta

A menudo se ve a Vesta acompañada de un burro. Este era su animal preferido en su papel de patrona de los panaderos. Se necesitaba su fuego para cocer el pan, así como la fuerza del burro para hacer girar la piedra del molino, haciendo harina. También se decía que el rebuzno del burro evitaba los avances lujuriosos de otros dioses.

El símbolo de Vesta es la tetera, que se utilizaba en el hogar de todas las casas romanas para calentar agua. Vesta se representa en un entorno hogareño en la mayoría de las imágenes de la diosa, y a menudo se la vincula directamente con una llama encendida a su lado.

El papel de Vesta en la mitología romana

Como diosa del hogar, el hogar y la familia, el papel de Vesta era supervisar cómo vivían las familias y ayudarlas a cuidar el estado de sus hogares. Ella se aseguraba de que sus hogares estuvieran tranquilos y que su santidad fuera bien mantenida.

Vesta siempre fue representada como una diosa bien educada que nunca se involucró en los conflictos entre otras deidades. En algunos relatos, se la asoció con el falo y la fertilidad, pero esto es sorprendente ya que era virgen en comparación con las otras deidades romanas. Según los mitógrafos, Vesta no tenía ningún mito propio aparte de ser identificada como una deidad del panteón romano original. A menudo se la representaba como una hermosa joven completamente vestida.

Por la belleza de Vesta y su carácter amable y empático, fue muy buscada por otros dioses. Sin embargo, ella nunca estuvo interesada en ellos. De hecho, luchó contra los avances tanto de Apolo como de Neptuno y se dice que después le pidió a su hermano Júpiter que la hiciera virgen por la eternidad, a lo que él accedió. Luego le agradeció cuidando su hogar, por lo que se le identificó a la Diosa no solo con la vida doméstica sino también con la tranquilidad doméstica.

El hogar y el fuego son símbolos estrechamente asociados con la diosa Vesta. Para los antiguos romanos, el hogar era importante no solo para cocinar y hervir agua, sino también como lugar de reunión para toda la familia. La gente hacía sacrificios y ofrendas a los dioses usando el fuego de sus casas. Por lo tanto, el hogar y el fuego se consideraban las partes más importantes del hogar.

Vesta y Príapo

Según una historia contada por Ovidio, la diosa madre Cibeles organizó una cena a la que se invitó a todas las deidades, incluido Sileno, el tutor de Baco, y Vesta, que estaba emocionada por asistir. La fiesta fue bien y hacia el final de la noche, casi todos estaban borrachos, incluido Silenus, que se había olvidado de atar su burro.

Vesta estaba cansada y encontró un lugar cómodo para descansar. Príapo, el dios de la fertilidad, notó que estaba sola. Se acercó a la diosa durmiente y estaba a punto de salirse con la suya cuando el burro de Sileno, que había estado deambulando, rebuznó ruidosamente. Vesta se despertó y se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder, por lo que gritó tan fuerte como pudo. Los otros dioses estaban furiosos con Príapo, quien logró escapar. Gracias al burro de Silenus, Vesta pudo preservar su virginidad y los burros a menudo eran honrados durante Vestalia.

Vesta en la religión romana

El culto de Vesta se remonta a la fundación de Roma, que se cree que fue en 753 a.C. La gente adoraba a la diosa en sus hogares ya que era la diosa del hogar y la familia, pero también había un templo dedicado a ella en el Foro Romano, el centro principal de Roma. Dentro del Templo había un eterno fuego sagrado conocido como el ignes aeternum que continuó ardiendo mientras la ciudad de Roma prosperó.

Las vestales eran sacerdotisas de Vesta que juraban virginidad. Era un puesto de tiempo completo, y las vírgenes vestales fueron liberadas de la autoridad de su padre. Ellas vivían juntas en una casa cerca del Foro Romano y eran las únicas a las que se les permitía entrar al templo de Vesta (tenían la responsabilidad de mantener el fuego eterno). Sin embargo, el castigo por romper su voto de 30 años de vivir una vida de castidad era terrible. Si rompían su juramento, la pena sería una muerte dolorosa, ya sea ser golpeadas y enterradas vivas, o verter plomo fundido en su garganta.

Arte referido a Vesta

Las estatuas y otras obras de arte que representan a Vesta generalmente la muestran envuelta en túnicas largas y completas, con una expresión severa y con la cabeza cubierta. A menudo sostiene un cetro en una mano. Curiosamente, no se incluyó una estatua de la diosa en ninguno de sus templos. Sin embargo, el penus Vestae albergaba el Palladium, una estatua de la troyana Atenea. Este objeto se consideraba demasiado sagrado para que un hombre también lo mirara. Cuando fue rescatado de un incendio que destruyó el templo en el 241 a.C., el salvador, el cónsul romano L. Cecilio Metelo, quedó cegado por haber visto la estatua sagrada. Sin embargo, también se le otorgó un gran honor por el atrevido rescate.

Vestalia

Vestalia era un festival de una semana de duración que se celebraba en honor de la diosa todos los años del 7 al 15 de junio. Durante el festival, una procesión marchaba al Templo de Vesta con doncellas descalzas a la cabeza y hacían ofrendas a la diosa. Después de que terminaba el festival, llegaba el momento de la limpieza ceremonial del templo para purificarlo.

El festival era muy popular entre los romanos, pero en 391 EC fue abolido por el emperador romano Teodosio el Grande, aunque el público se opuso. Si bien Vesta no desempeñó un papel activo en los mitos, se encontraba entre las deidades romanas más veneradas y adoradas.