El símbolo arroba @ es un símbolo informático actualmente utilizado en las direcciones de correo electrónico. El arroba separa el nombre del usuario de su proveedor.
Origen del arroba
El origen del arroba, actual símbolo informático, es mucho más remoto de lo que muchos piensan. Se tiene la sospecha, bastante certificada, dicho sea de paso, que sirvió en la Edad Media como unidad de medida. De hecho, existen teorías que apuntan que el arroba era una abreviatura, en símbolo, de «cada una». Esto, en el ambiente comercial de la época quería significar que por ejemplo si se leía «12 bananas @ 1 peso » o» dos artículos @ 1 peso» quería decir que cada una salía un peso. Asimismo, los copistas, encargados de redactar documentos de toda clase (en un tiempo que la escritura no estaba tan extendida como hoy) siempre intentaron ahorrar papel, ya que no era tan accesible. Por lo tanto, la utilización de símbolos que abreviaran era vista con muy buenos ojos, de ahí que también el arroba sea utilizado en aquellos entonces, para muchos como sustituto de un prefijo en latín que se escribe ad (que podía indicar hacia, ir junto, al lado, entre ideas más o menos relacionadas).
En ese inicio comercial del símbolo, los mercaderes podían vislumbrar al símbolo del arroba y darse cuenta de manera exacta qué significaba (incluso, en España, un arroba era el equivalente a 25 libras, es decir, 15 kilogramos). Por otro lado, antes de arribar al mundo digital, el @ fue parte de diversas máquinas de escribir y muy utilizado en el universo de la contabilidad más fría.
Este ícono, sin embargo, tuvo un buen tiempo de desuso o uso escaso, hasta que el ingeniero electrónico de nacionalidad norteamericana, Ray Tomlinson, inventó el correo electrónico, en el año 1971 (más conocido como e-mail). El @, como anunciamos arriba, fue escogido para fungir de conexión, separando, con los diversos proveedores, además de ser un símbolo que ya existía en los mismos teclados y no se le daba ninguna utilización. Lo que hizo este famoso programador informático es enviar un e-mail a sí mismo desde una computadora a otra que estaba a su lado. En la actualidad, su uso es tan común que ni siquiera percibimos su presencia.
Usos de arroba
El arroba tiene múltiples usos. En primer lugar, en múltiples fotos se lo esgrime para dirigir preguntas y respuestas a un determinado usuario, si se quiere es un direccionador de una conversación caótica, en la cual intervienen muchas personas. En segundo lugar, Twitter, que si se quiere no es un servicio tan antiguo, utiliza los arrobas justamente para enviar respuestas entre usuarios y llevar adelante diversas clases de menciones (un rasgo que también existe tanto en Instagram como en Facebook, de manera lo bastante similar). En tercer lugar, la funcionalidad más conocida es en la dirección de e-mail, ya que sirve para separar al usuario del mismo proveedor (Tomlinson no la creó, simplemente pensó en usarla, sin desmerecerlo, porque era la única letra en su teclado libre).
Sin embargo, más allá del mundo digital, hay que decir que el @ ha servido, por un buen tiempo, como una suerte de símbolo incluso, basándose en la teoría que el inclusivo, sobre todo en el español, es de rasgos falocráticos (el universal es masculino), pero incluso también ya es una suerte de pictograma para dar cuenta, por ejemplo, de un café con acceso a red (no precisamente un sitio con computadoras, lo cual ha caído en franca debacle en los últimos tiempos).